تنطلق الجولة 26 من الدوري الإنجليزي الممتاز غدا السبت، وسط ترقب كبير لفرصة آرسنال في تعزيز موقعه في الصدارة، وما سيسفر عنه صراع مانشستر سيتي مع نيوكاسل وليفربول مع اليونايتد.

وتفتتح منافسات المرحلة غدا بمباراة مانشستر سيتي صاحب المركز الثاني أمام ضيفه نيوكاسل صاحب المركز الخامس.

ويأمل السيتي ومديره الفني بيب جوارديولا في مواصلة الصحوة التي حققها الفريق مؤخرا بتحقيق انتصارين مقنعين في مباراتيه الماضيتين.

وتغلب السيتي على بورنموث (4-1) بالجولة الماضية من الدوري، ثم فاز على بريستول سيتي (3-0) في الدور الخامس من كأس الاتحاد الإنجليزي.

كذلك يأمل مانشستر سيتي في تحقيق نتيجة إيجابية أمام نيوكاسل وفي المواجهة التالية أمام كريستال بالاس ليستعد بالشكل الأمثل للمواجهة المرتقبة أمام لايبزيج في 14 أذار/مارس في إياب دور الـ16 من دوري أبطال أوروبا، علما بأن مباراة الذهاب انتهت (1-1) في ألمانيا.

لكن لا يُتوقع أن تكون مهمة مانشستر سيتي سهلة أمام نيوكاسل، الذي يتطلع لاستعادة مذاق الانتصارات الذي افتقده في مبارياته الـ4 الماضية بالدوري.

وتعادل نيوكاسل في 3 مباريات متتالية أمام كريستال بالاس ووست هام وبورنموث قبل أن يخسر على ملعبه أمام ليفربول (0-2) في 18 شباط/فبراير الماضي.

مهمة سهلة لآرسنال

وبعد مباراة السيتي أمام نيوكاسل، يخوض آرسنال المتصدر مواجهة تبدو سهلة، حيث يستضيف بورنموث صاحب المركز الـ19 "قبل الأخير"، والذي حقق انتصارا واحدا فقط خلال آخر 9 مباريات له بالدوري.

ويتصدر آرسنال، الذي يدربه المدير الفني ميكيل أرتيتا، جدول الدوري برصيد 60 نقطة وبفارق 5 نقاط أمام السيتي، ويتطلع إلى تحقيق انتصاره الرابع على التوالي لتعزيز الصدارة والتقدم خطوة جديدة نحو منصة التتويج.

وتسلط الأضواء بشكل هائل على أبرز مباريات المرحلة الـ26، وهي المباراة المقررة بين ليفربول وضيفه مانشستر يونايتد مساء الأحد.

واستعاد ليفربول توازنه بالفوز على وولفرهامبتون (2-0) بالدوري، وذلك بعد صدمة الهزيمة الثقيلة أمام ريال مدريد (2-5) في دوري الأبطال، والتعادل السلبي مع كريستال بالاس في البريميرليج.

كذلك يخوض مانشستر يونايتد المباراة منتشيا بسلسة من النتائج الإيجابية عقب الفوز على برشلونة وتأهله إلى دور الـ16 ببطولة الدوري الأوروبي، وكذلك الفوز على وست هام (3-1) في الدور الخامس من كأس الاتحاد الإنجليزي.

ولا تقتصر أهمية المباراة بالنسبة لليفربول، صاحب المركز السادس في الدوري، على استعراض قوته أو تحسين ترتيبه، وإنما تشكل فرصة للفريق الذي يدربه يورجن كلوب من أجل رد اعتباره ومصالحة جماهيره بعد الهزيمة المهينة أمام ريال مدريد.

وبعد لقاء مانشستر يونايتد، يحل ليفربول ضيفا على بورنموث ثم يصطدم من جديد مع ريال مدريد في إياب دور الـ16 بدوري الأبطال، على ملعب سانتياجو برنابيو في مدريد.

ويتطلع مانشستر يونايتد إلى الثأر لهزيمتيه الساحقتين أمام ليفربول (5-0) و(4-0) في الدوري خلال الموسم الماضي، علما بأن اليونايتد تغلب على الريدز (4-0) في كأس بانكوك في تموز/يوليو الماضي، ثم فاز عليه (2-1) ذهابا في الدوري في 22 آب/أغسطس الماضي.

وتشهد مباريات الجولة غدا السبت لقاء توتنهام صاحب المركز الرابع مع مضيفه وولفرهامبتون، وتشيلسي صاحب المركز العاشر مع ليدز يونايتد، وأستون فيلا مع كريستال بالاس، وساوثهامبتون مع ليستر سيتي، وبرايتون مع ويستهام.

بينما تشهد مساء الأحد أيضا لقاء نوتينجهام فورست مع إيفرتون، وتختتم مساء الاثنين بلقاء برينتفورد مع فولهام.