بينما ينزلق اليمن أكثر فأكثر في جحيم الحرب، تزدهر مدينة واحدة لم يسبق لها مثيل، يقول بشير البالغ من العمر 33 عاما: "الجميع يعلم بأنه لا أحد يطلق النار على سائق القات ".
 
في الحرب الأهلية الشرسة في اليمن، فإن العديد من الخطوط الأمامية التي يواجهها المتمردون الحوثيون والقوات القبلية الموالية للحكومة تواجه الآن طريقا مسدودا، لا يكاد يكون هناك أي تحرك بين الجانبين - إلا بالنسبة للقات.
 
تتحرك حمولة الشاحنات بشكل أسرع وأكثر سهولة من أي شيء آخر في البلاد الناس والغذاء والأسلحة والمساعدات.
 
ويعتبر القات الذي يمضغ الناس في اليمن أوراقه بأنه يحتوي على نسبة عالية من الكافيين، وهو أحد المحاصيل الأكثر اقتصادا من الناحية الاقتصادية للمزارعين في اليمن، وهو سبب رئيسي لاستيراد ما يقرب من 90 في المائة من الأغذية في البلد.
 
كما جعل القات من بشير وشريكه التجاري مهدي علي أحمد (31 عاما)، من أغنى الرجال في محافظة مأرب.
 
مأرب نفسها تتغير للأفضل منذ انزلاق اليمن إلى حرب أهلية واسعة النطاق منذ ما يقرب من ثلاث سنوات.
 
وقال بشير: "كنت أملك محل ميكانيكا في الحديدة، و بدأت تجارة القات عندما اندلعت الحرب وانتقلت هنا، لم يكن لدي تعليم أو فرصة للقيام بأي شيء آخر في حياتي".
 
وقد قاتل المتطرفون والقبائل المتنافسة للسيطرة على الصحراء، وغالبا ما دمرت البنية التحتية المدنية، أو قطعت إمدادات الطاقة والمياه لأعدائهم، إلا أن نجم مأرب قد ارتفع في الحرب الأهلية، حتى مع نزوح بقية البلاد إلى الموت والدمار.
 
ما لا يقل عن 10 آلاف قتيل سقط في القتال الدائر باليمن، المجاعة التي تلوح في الأفق تهدد أكثر من 7.3 مليون شخص؛ أكثر من 19 مليون يعتمدون اعتمادا كليا على المساعدات للبقاء على قيد الحياة، ويعاني سكان اليمن من صمت جراء الحصار السعودي الذي يمنع الصحفيين والأغذية والأدوية من الدخول.
 
إن الدعم المالي والعسكري للرياض وطهران، وهما القوى التي تقاتل بالوكالة في اليمن أجج الحرب التي أغرقت البلاد إلى ركبتيها.
 
وزير الدفاع السعودي القوي محمد بن سلمان جر بلده إلى الصراع عندما كان عمره 29 عاما فقط، وعلى الرغم من أن العديد من الدول الغربية دعت إلى إنهاء القتال، لكن يبدو أن هناك القليل من قوة الإرادة الدولية الموجهة نحو حل سياسي حقيقي لليمن.
 
وقد باعت حكومات كثيرة بما في ذلك المملكة المتحدة، المليارات من تراخيص تصدير الأسلحة إلى الخليج منذ أن بدأ التحالف العربي بقيادة السعودية قصف العاصمة صنعاء التي تسيطر عليها الحوثيين في آذار / مارس 2015.
 
محافظة مأرب أبعد ما تكون عن الأمان بالمعنى المعتاد للكلمة، وأسفرت الغارات التي شنتها طائرات أمريكية بدون طيار وغارات في أنحاء المقاطعة عن مقتل العديد من المدنيين وخلال زيارة "إندبندنت"، أصاب صاروخ حوثي أطراف المدينة.
 
ومع ذلك فإن البلدة هي واحة نسبية من الهدوء والاستقرار مقارنة بعاصمة الحكومة الفعلية، عدن.
 
وقد تضخم عدد سكانها من حوالي 40،000 شخص إلى ما يقدر بـ 2 مليون نسمة؛ العمارة اليمنية التقليدية للمدينة، الطوب الطيني والمنازل الحجرية التي تذكرنا بمنازل الزنجبيل المثلجة، قد تم تطويقها من خلال التطورات الجديدة التي تطرأ على الجماهير لإيواء الوافدين الجدد.
 
شارع واحد مليء بمحلات الأسلحة قبل الحرب، ويتم بناء ملعب لكرة القدم مع ملحقات جلبت من ألمانيا وخرائط جوجل، وهو شيء يدعو للتفاؤل خاصة مع بدء العمل في مطار مأرب.
 
يتم الآن تقديم الأطعمة مثل الهامبرغر في بعض المطاعم، وهناك أيضا باسكن روبنز الذي يقدم الآيس كريم.
 
ومع التدفق الكبير للقادمين الجدد، ازدادت الفجوة بين الأغنياء والفقراء، وتجلس الشابات من الطبقة الوسطى من صنعاء وتعز وإب في فصول جامعية، بينما على أطراف البلدة، يعزل النازحون داخليا والمعوزون في موقع البناء الذي سيصبح في نهاية المطاف الحرم الجامعي الثاني للجامعة.
 
بالنسبة للسكان المحليين، فإن الحرب جلبت التغيير سواء كانت جيدة أو سيئة، وقد تضاعفت الإيجارات لمعظم الأسر ثلاث مرات، ولكن بناتهن الآن لديهن طريق حافلات لمساعدتهن على الوصول إلى المدرسة والجامعة بأمان.
 
وقال سامح عبدان (20 عاما) وهو طالب في السنة الأولى "لقد جاء الكثير من الأصدقاء إلى هنا من جميع أنحاء البلاد". و "هناك مجموعة كبيرة من النساء هنا، ونحن جميعا نريد أن نساعد في بناء مستقبل اليمن".
 
وبالإضافة إلى احتياطاتها من النفط والغاز، فإن مأرب يمكنها أن تشكر الرجل الأول فيها، وهو المحافظ الحاكم سلطان العرادة الذي يخبر مجموعة الصحفيين الأجانب الذين دعاهم إلى مدينته بأن الحاجة هي أم الاختراع.
 
منذ أن أصبح حاكما في عام 2012، تمكن الزعيم القبلي الحكيم والمتواصل سياسيا من التواصل مع كل من القاعدة والمتمردين الحوثيين بعيدا عن المدينة بمساعدة المملكة العربية السعودية وبقية القوة الجوية للتحالف العربي.
 
وقال "إن الناس يريدون فقط العيش بسلام"، وأضاف: "لسوء الحظ، وصلنا إلى طريق مسدود سياسي".
 
وطالما أن الطريق المسدود يستمر، فإن العرادة ربما يكون أقوى رجل على الأرض - وهو موقف يحافظ عليه على الرغم من حقيقة أن شقيقه موجود حاليا في القائمة السوداء الإرهابية الأمريكية لتمويل القاعدة، وعندما سئل العرادة عن الادعاءات قال بأنها جاءت من مصادر وهمية، وهي عبارة عن أخبار مزيفة".
 
يبدو أن مأرب قد وضعت الهياكل المدنية والرؤية للمستقبل الذي قد تحتاج إليه لمواجهة العنف في المستقبل، ولكن من المستحيل قياس مدى سلامة المنطقة في هذه الزيارة القصيرة أو التنبؤ بالتطورات المستقبلية في حرب اليمن الوحشية.
 
وفي تجمع يضم أكثر من 40 شيخا وشخصيا سياسيا، يبتسم أحمد الشليف، رئيس المقاومة المناهضة للحوثيين في منطقة في مأرب، عندما سئل عما إذا كانت الحرب مربحة لقريبته ولمأرب، إنه ينظر إلى أسفل لضبط حزامه، الذي يحمل خنجرا جانبيا ومسدس، قبل الإجابة.
 
نشرت المادة في صحفية الإندبندنت البريطانية، ويمكن قراءة المادة الأصل من الرابط هنا